プロポリスとは
■ ミツバチの巣から採取できるものは大きく分けて３種類
①ハチミツ
ミツバチがいろいろな花から吸い集めてきた、甘みの強い粘り気のある液体。
②ローヤルゼリー
ミツバチの特殊な分泌物でできており、女王バチの幼虫のエサになるもの。
美容や健康にいいとされています。
③プロポリス
ミツバチが集めた樹液類を、ミツバチ自身の唾液やミツロウなどで混ぜ合わせて
つくったソフトチョコレート状の物質で、巣の保護や補修のために使われていま
す。つまり超過密状態にあるミツバチの巣をコーテイング（ガード）しているヤ
ニの一種で、巣を清潔にしたり、腐敗を防いだり、よい衛生状態を保つために役
立っています。
■ 歴史は古いが、脚光を集めだしたのは近年
プロポリスが各国で古くから活用されてきたことは、様々な文献や資料からもうか
がえます。しかし学問的に注目を集めだしたのは近年のことなのです。
日本では、１９８５年に名古屋で開かれた国際養蜂会議で、プロポリスについての
発表が話題になりました。
そして、６年後の１９９１年の学会での報告後、プロポリスの話題が堰を切ったよ
うに登場し、１９９９年にカナダで開催された世界養蜂家会議「アピモンディア」
でも紹介されました。
とはいえ、プロポリスについては未だに詳細は解明されていません。今後の研究に
大きく委ねられているのです。
■ ブラジル産のプロポリスはなぜ上質といわれるのか
日本で市販されているプロポリス商品の多くはブラジル産です。なぜなら、日本の
消費者は商品選びの厳しい目をもっており、高品質なブラジル産プロポリスの人気
が高いからです。
ではなぜ、ブラジル産のプロポリスは品質が高いのでしょうか。
最大の理由は、ミツバチの種類が他の地域のものとは異なるからです。ブラジルに
は、非常に生命力の強い混血種ミツバチが存在するためといわれています。ブラジ
ルで新種に生まれ変わったミツバチは、まるで人間に役立つプロポリスを作るため
に生まれてきたような優れた種なのです。
そしてもうひとつ、ブラジル産のプロポリスが上質といわれる理由は、ブラジルの
気候・風土にあります。亜熱帯で湿度が高いブラジルの過酷な自然環境のもとで、
植物は否応なく力強くたくましくならざるを得ません。
つまり、新種に生まれ変わったアフリカ蜂化ミツバチという強力で有能なミツバチ
が、クルシア、メイジャ、アラウカリア、ヘテロフィーラ、種々のバッカリスとい
った亜熱帯の強力な繁殖力をもつ植物群からプロポリスを生産しているからなので
す。
また、ブラジル産プロポリスが人気を得ているもうひとつの要因に、ブラジルは今
日でも広大な無公害エリアを保っており、それ故にブラジル産プロポリスには環境
汚染などによる薬品残留がないことがあげられます。
＊「エスタプロント」の原材料もブラジル産です。
「アフリカ蜂化ミツバチ」とは
ブラジル産のプロポリスが他の地域のものとはまったく違うといわれているのは、
ミツバチ自体が違うからです。ブラジルのミツバチは、２０世紀半ばに持ち込まれ
たアフリカ種ミツバチが、それ以前から生息していた西洋ミツバチと交配して生ま
れたといわれています。現在のアフリカ蜂化ミツバチは、プロポリスをたくさんつ
くる、さらに優秀な新種に生まれ変わっているという説が有力です。
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